En noviembre del 2007 la planta de UPM Fray Bentos inició sus actividades ubicándose la gran industria a 4 kilómetros de Fray Bentos. La celulosa que allí se produce se envía por barcazas desde la fábrica hasta el puerto de aguas profundas en Nueva Palmira para su carga en buques transoceánicos con rumbo a Europa y Asia. Más de 1.300.000 toneladas de celulosa se producen por año y casi 1.000 personas ingresan a la planta, siendo en la actualidad el cien por ciento uruguayos.

En estos años se ha operado con los más altos niveles de seguridad y con la aplicación del BAT que asegura un mínimo impacto en el medioambiente.

Gervasio González, que ocupa una de las direcciones en la planta, presentó los resultados de un estudio realizado por la Facultad de Ciencias que hacen referencia a la calidad de las aguas del río Uruguay. El monitoreo -dijo- se hace desde antes que comenzara a funcionar la planta y siempre ha tenido dos grandes focos que son: saber la situación ambiental y el seguimiento permanente de los efluentes, las emisiones al aire y los residuos que se generan, como así también ver la relación con el medioambiente contemplándose allí la calidad de las aguas, calidad de aire, trabajando en ello un número importante de expertos contratados por UPM para realizar los estudios.

Se monitorean también los peces y sedimentos considerando que esto es muy importante porque estos son el último eslabón en la cadena del río y es además el más directo hacia los seres humanos. Por esta razón se ha llevado adelante un trabajo de análisis de la pesca artesanal en la zona del río Uruguay, hecho que no se conocía en nuestro país, comenzándose en una primera etapa con expertos finlandeses en base a técnicas desarrolladas en Canadá, se fueron capacitando técnicos de la Facultad de Ciencias de nuestro país y desde hace 10 años esta tarea se cumple con expertos uruguayos.

También el trabajo abarca la concentración de sustancias químicas en el músculo ó en la bilis de los peces que permite establecer si hay algún elemento de origen industrial y en las localidades de Nuevo Berlín y zonas costeras del río Uruguay en el departamento de Río Negro, los pescadores artesanales cumplen una labor similar. El resultado confirma que no hay efectos negativos en los peces por el funcionamiento de la planta, tampoco en la calidad de agua del río y de acuerdo a lo indicado por uno de los directores de UPM no existen antecedentes en la literatura científica que indiquen que en las plantas modernas donde se usa tecnología BAT que evidencien cualquier efecto negativo y la planta de UPM no es la excepción.

El responsable de Recursos humanos Santiago Sagari afirmó que diariamente ingresan a las planta 850 personas siendo el cien por ciento uruguayos y el 80% de ellos reside en Fray Bentos. En cuanto a género se tiene un 30% de personal femenino y un 70% de hombres y como compañía se sigue trabajando para fomentar la diversidad y la inclusión en los equipos de trabajo. En el presente año se ha tenido un 0% de rotación de personal lo que marca que ninguna persona ha dejado de pertenecer a la empresa y el ausentismo se ubica en el entorno del 1%, significando un indicador importante y habla del compromiso que las personas tienen con su lugar de trabajo.

Todos quienes trabajan en UPM son alcanzados por el programa que lleva adelante la empresa y tienen claros los objetivos que les permite saber qué se espera de ellos y eso ayuda -indicó- a organizar los trabajos.

También desde Fray Bentos se está contribuyendo a la formación de la nueva planta en la zona de Paso de los Toros. Hay un grupo de personas que cumplía tareas en este lugar que ya está haciéndolo en el desarrollo del proyecto de UPM 2. Recordó que cuando se instaló la primera planta una de las formas de preparar y entrenar a los trabajadores fue enviándolos a Finlandia y llegando posteriormente muchísimos extranjeros, pero eso ahora se hará desde la planta Nº 1 y serán los propios ingenieros y operadores de planta que trasmitirán los conocimientos a los futuros trabajadores.

Próximamente un grupo de 45 personas comenzará a ser entrenado en la planta de Fray Bentos, habrá un segundo grupo que trabajará directamente en la zona de Paso de los Toros y la tercera etapa será unir ambos grupos para tener el equipo de producción de la otra empresa.

Además se hizo hincapié en la formación de las personas en las diferentes áreas, señalando al respecto José Arocena que “se suscribieron convenios con la Universidad Católica permitiendo la capacitación de 30 docentes, hubo un postgrado en currículum donde participaron también docentes de Paysandú y Río Negro, otro que fue llamado ‘
Directores de excelencia’ en el que estuvieron presentes representantes de Grecco, Montevideo y Palmitas, otro de ‘Psicología positiva’, ‘Jóvenes fuertes y jóvenes inventores’, estos últimos liderados por profesores de UTU y liceos de Fray Bentos.

Hay programas vinculados al Emprendedurismo y fortalecimiento local que lo que buscan es generar mayores oportunidades en los diferentes rubros para personas de Fray Bentos y la región. En el ámbito rural junto a CEPRODI se trabajó con mujeres, conectando así el Uruguay profundo, con DESEM se profundizó en el tema de emprendedores constituyendo un proyecto muy rico de intercambios y aprendizaje.

En la actualidad lo que mayormente se demanda son las oportunidades de formación y capacitación y ese proceso se ha recorrido contándose en Fray Bentos con la UTEC donde UPM ha concretado una importante inversión que se refleja ahora en estudios y carreras significativas para la empresa. La educación ha sido valorada como el camino de mayor desarrollo socioeconómico para toda la comunidad.

La Fundación UPM ha permitido el desarrollo en varias áreas, apoyándose propuestas que significan mucho para la región”.